首个活体机器人诞生 将帮助科学家揭开细胞交流之谜

　　上方为计算机设计的机器人，下方为对应的xenobots

　　Xenobots四处移动时，研究人员可以观察其独特的结构与行为之间的对应关系，包括细胞的排列方式和“肉团”的整体形状等等。他们将这些信息发给了一支由计算机科学家组成的团队，后者据此搭建了一个虚拟模型，供数字版本的xenobots在其中活动。接着，这些科学家运用了类似于自然选择过程的进化算法，观察xenobots的结构对它们的生存有何影响。这套系统尝试以多种方法操纵xenobots的设计，看看这些新设计会如何影响它们的功能。在模拟中能出色完成特定任务的xenobots会被定义为自然选择中的“适者”，可以与其它表现出色的同类进行交配，生成“进化版”的新一代xenobots。

　　在此基础上，莱文和同事们试着将这些数字设计变成现实。失败的作品弃之不理，成功的作品则被发送给刚才提到的计算机科学家，让他们根据实验室人员了解到的信息进一步调整模拟系统。

　　这些没有大脑的“肉团”的行为非常诡异。“它们会时不时地改变自己的运动方式。”莱文指出。如果遇上了其它单独存在的细胞，它们便会将这些细胞驱赶、聚拢到一处。假如将一个xenobot切开，它还可以自动愈合，就像电影《终结者2》中的T-1000一样。两个xenobot可能会与对方结合，如同一对“神仙眷侣”。如果xenobot中间有个洞，甚至还能拾起其它物体、带着它四处移动。