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亿年前凶猛古鸟类被发现 体型虽小但很凶猛

2019-10-30 14:41:36来源:四海网综合凤凰科技

  新标本最有趣的地方是其脚趾非常粗壮,这不同于该地区此前发现的所有鸟类化石。其外脚趾,也就是第四趾,有着横向拉长的趾垫,相对于两个内脚趾(第二和第三趾)显得非常粗壮。简单来说,即第四趾比第二趾或第三趾宽,其突出的足垫和凸起的足底表面可能与捕抓猎物有关。其具有爪的强壮有力的脚趾与现生的猛禽相似,这可能表明英良标本是一种小型空中食虫鸟类。

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  此外,瑞安·麦凯勒教授告诉记者:“此次我们描述的标本中,各个趾都保留有角质鳞丝状羽,并在第二趾的基部最密集和最长。角质鳞丝状羽在现代鸟类的雏鸟里很少见,且似乎不存在于成鸟身上。该标本的角质鳞丝状羽有可能是发挥着触觉的作用,去帮助它捕抓昆虫等小型猎物。”目前为止,胡冈鸟类群中所有已发现的反鸟类的足上都发现了角质鳞丝状羽,并且似乎在年龄较大的个体中更为明显,或者在某些物种中更为发达。

  琥珀中的羽轴主导型羽是邢立达团队2018年底取得的新发现,其最大的特点是开放的羽轴,形成了一种高效的轻质尾羽,也就是说,羽轴之所以开放,可能是节省能量的一种措施,降低长出这种长羽毛的能耗,或这种结构是专门为长而轻的尾羽而演化出来的。古生物学家目前认为羽轴主导型羽是古鸟类种内信息交流的工具,主要功能是求偶炫耀、物种识别和视觉沟通等。“此前我们发现的羽轴主导型羽附近都没有发现骨骼材料,但目前为止缅甸琥珀中只发现了反鸟类的遗骸,因此这些奇怪的羽毛被暂时归到反鸟类中。此次发现的标本是首次可以将羽轴主导型羽与反鸟遗骸直接对应的。”古生物学家邹晶梅说。

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  关于琥珀化石的埋藏,钮科程说,这个包裹体里面有柏科的苞片,植物星状毛, 大量的微粒,昆虫幼虫的粪便,和其他不确定的植物叶片碎片,所有这些线索都表明该树脂块是在靠近森林地面的地方形成的。而且,当鸟脚陷入树脂的陷阱的时候,还是比较新鲜的,因为它周围的树脂有一层厚厚的乳白色物质,脚趾表面还冒出大量的气泡,这是新鲜软组织腐败的迹象。

  英良标本的脚趾比之前在缅甸琥珀中观察到的任何反鸟类都要宽,这种独特的足部形态反映了鸟类捕获猎物方式上的差异。这种类型的脚部在当地的化石记录中没有发现过,这表明了恐龙时代鸟类的多样性,远超出人们的想象。越来越多的表明,与其他白垩纪动物群相比,胡冈鸟类动物群是独一无二的。

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