亿年前凶猛古鸟类 脚趾粗壮体型较小

　　英良鸟脚的尺寸大约7毫米长，显微CT为这个小标本提供了详细的、立体的三维解剖结构，通过脚部的比例和羽毛形态，研究人员将这个标本归入反鸟类。脚的整体形态和保存完好的角质鞘曲率强烈地暗示了这是一种树栖鸟类。“具体来说，英良标本具有大而弯曲的脚爪，脚爪较扁，横截面形态和现生树栖鸟类相似，而不同于地栖类；其次，标本的远端趾节相对较长，这是树栖鸟类才具有的特征，而地栖鸟类近端趾节较长。”邢立达如此解释道。

　　新标本最有趣的地方是其脚趾非常粗壮，这不同于该地区此前发现的所有鸟类化石。其外脚趾，也就是第四趾，有着横向拉长的趾垫，相对于两个内脚趾（第二和第三趾）显得非常粗壮。简单来说，即第四趾比第二趾或第三趾宽，其突出的足垫和凸起的足底表面可能与捕抓猎物有关。其具有爪的强壮有力的脚趾与现生的猛禽相似，这可能表明英良标本是一种小型空中食虫鸟类。

　　此外，瑞安·麦凯勒教授告诉记者：“此次我们描述的标本中，各个趾都保留有角质鳞丝状羽，并在第二趾的基部最密集和最长。角质鳞丝状羽在现代鸟类的雏鸟里很少见，且似乎不存在于成鸟身上。该标本的角质鳞丝状羽有可能是发挥着触觉的作用，去帮助它捕抓昆虫等小型猎物。”目前为止，胡冈鸟类群中所有已发现的反鸟类的足上都发现了角质鳞丝状羽，并且似乎在年龄较大的个体中更为明显，或者在某些物种中更为发达。